L’année 2024 aura marqué un tournant majeur dans le tourisme africain. Pour la première fois, le Maroc est devenu la première destination touristique du continent, accueillant 17,4 millions de visiteurs internationaux. Le royaume dépasse ainsi l’Égypte, longtemps leader historique, qui enregistre 15,7 millions de touristes. Mais au-delà de ces géants, une nouvelle dynamique émerge : plusieurs pays cherchent à redéfinir leurs identités touristiques, dont le Gabon, qui ambitionne de devenir la référence de l’écotourisme en Afrique centrale.
Avec environ 350 000 visiteurs internationaux en 2024, le Gabon reste loin des chiffres marocains ou tunisiens. Pourtant, le pays est l’un des rares au monde où 88 % du territoire est couvert de forêts et où la biodiversité reste intacte. Ses 13 parcs nationaux, son littoral atlantique préservé et ses cultures ancestrales uniques constituent un potentiel touristique immense encore largement inexploité.
Le gouvernement ambitionne désormais de doubler le nombre de visiteurs d’ici 2029 pour atteindre 600 000 touristes par an, en misant sur : l’écotourisme scientifique et éducatif, le tourisme balnéaire contrôlé, la valorisation du patrimoine culturel, et les circuits connectés aux communautés locales.
L’objectif c’est de positionner le Gabon non comme une destination de masse, mais comme un haut-de-gamme durable et exclusif, à l’image du Costa Rica ou du Botswana.
« Le monde change : les touristes ne cherchent plus seulement la plage, mais l’expérience, la nature, le sens », soutient un spécialiste du secteur.
Selon les estimations consolidées, l’Afrique a accueilli environ 74 millions de voyageurs internationaux en 2024 — un chiffre supérieur aux volumes pré-pandémie.
Top 10 des destinations africaines en 2024 : Rang Pays Nombre estimé de touristes
1 Maroc 17,4 millions
2 Égypte 15,7 millions
3 Tunisie ≈ 10,25 millions
4 Afrique du Sud ≈ 8,9 millions
5 Algérie ≈ 3,5 millions
6 Kenya ≈ 2,4 millions
7 Tanzanie ≈ 2,1 millions
8 Seychelles ≈ 1,4 million
9 Cap-Vert ≈ 900 000
10 Rwanda ≈ 700 000
Le Gabon arrive beaucoup plus bas dans le classement, mais son futur positionnement n’est pas celui du volume mais de l’économie touristique à forte valeur écologique ajoutée.
Pourquoi le Gabon n’a pas encore décollé
Malgré ses atouts, plusieurs obstacles freinent l’essor touristique : infrastructures hôtelières et routières insuffisantes, difficulté d’accès aérien (peu de vols directs), manque de promotion internationale cohérente, coût élevé du séjour pour les visiteurs.
Cependant, depuis 2023, plusieurs mesures ont été engagées : allègement des visas, attractivité des investissements privés, modernisation des parcs, appui aux opérateurs locaux et création de circuits culturels structurés.
Le tourisme africain se transforme. Les modèles de voyages basés sur les grands complexes balnéaires sont désormais concurrencés par : le tourisme ethnique et des peuples premiers, les safaris verts, le tourisme mémoriel (routes de l’esclavage), les expériences locales immersives.
Dans cette nouvelle orientation, le Gabon n’est pas en retard il est stratégique. Le pays peut devenir : un laboratoire africain de tourisme durable, un modèle de protection environnementale financée par le tourisme, une destination premium pour naturalistes, chercheurs, aventuriers et passionnés de culture.
Le Maroc confirme son leadership et l’Afrique entière progresse, mais le Gabon entre dans une phase charnière. S’il parvient à transformer sa biodiversité, sa culture et son image en un produit touristique structuré, alors il ne dominera peut-être jamais la compétition en nombre… mais pourrait devenir la destination éco-touristique la plus prestigieuse du continent.
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