L’affaire a débuté le 2 mai dernier, lorsqu’un premier signalement est parvenu à l’OMS. Depuis, des cas parcellaires ont été identifiés, notamment en Europe. Les autorités sanitaires internationales ont immédiatement mis en place une réponse coordonnée : enquêtes épidémiologiques approfondies, évacuations médicales, tests de laboratoire, recherche internationale des contacts et quarantaine stricte. Jusqu’ici, tous les cas contacts testés se sont révélés négatifs, mais ils demeurent isolés par précaution.

Le Hantavirus, méconnu du grand public, n’en est pas moins redoutable. Transmis par les rongeurs infectés – leur urine, leurs excréments ou leur salive –, le virus pénètre dans l’organisme humain par inhalation de poussières contaminées ou par contact direct avec des surfaces souillées. Après une incubation d’une à six semaines, les premiers symptômes ressemblent à ceux d’un syndrome grippal banal : fièvre, courbatures. Mais l’évolution peut être fulgurante, menant à un syndrome cardio-pulmonaire sévère, une détresse respiratoire aiguë, voire un coma. Pour la souche Andes, la létalité atteint 30 à 60 %.

Rassurant pour les populations africaines : ces cas humains restent exceptionnels sur le continent, seuls quelques épisodes ayant été rapportés au Cap-Vert et en Afrique du Sud. « Le risque zoonotique est très faible, la souche Andes étant retrouvée essentiellement chez les rongeurs d’Amérique du Sud », précise le ministère. Néanmoins, avec les flux mondiaux de voyageurs, le risque zéro n’existe pas.

C’est pourquoi les autorités gabonaises ont décidé de ne rien laisser au hasard. « Il n’existe aucun cas suspect, ni contact sur notre territoire », affirme le communiqué, qui entend rassurer une population légitimement attentive à l’évolution de cette épidémie lointaine. Des mesures ont d’ores et déjà été activées : renforcement de la surveillance épidémiologique dans les aéroports internationaux, sensibilisation des personnels de santé, distribution de fiches de renseignement à tous les passagers internationaux.

Le ministère appelle également chacun à la prudence dans son quotidien. Les gestes simples restent les meilleures armes : se laver régulièrement les mains, maintenir son domicile propre et salubre, éviter tout ce qui pourrait favoriser la prolifération des rongeurs. En attendant, le Gabon retient son souffle, mais sans panique. Pour l’heure, le virus n’a pas franchi les côtes.

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