L’homme est arrivé troisième à l’élection présidentielle du 12 avril 2025. Il sait que l’arithmétique électorale, dans un pays où le statut de l’opposition reste une coquille constitutionnelle vide, ne garantit rien. Mais il a choisi ce jour pour poser une question que ni le ministère de l’Intérieur ni la Garde Républicaine n’ont, selon lui, pris soin de trancher : qui protège les opposants quand les tribunaux se transforment en « arènes politiques » ?

« Dans un pays où la tension politique devient croissante à cause de l’incapacité du régime actuel de tenir ses promesses de campagne, la sécurité des personnalités politiques prend une tournure cruciale », a-t-il déclaré d’entrée, avant de lâcher une phrase qui a figé l’assistance : « Nous savons que le régime censé être déposé le 30 août 2023 est resté bien en place et compte le demeurer pour longtemps. »

La date ne doit rien au hasard. Le 30 août 2023, le régime Bongo tombait. En affirmant que ce même régime serait demeuré aux commandes, Joseph Lapensée Essingone ne se contente pas d’attaquer la Transition : il l’efface symboliquement, la réduisant à une continuité inavouée. Une accusation radicale qui méritera, dans les heures à venir, d’être étayée par des faits précis que l’orateur n’a, pour l’instant, que survolés.

L’affaire Bilie-By-Nze, bien sûr, sert de catalyseur. Arrivé deuxième à la présidentielle, Alain Claude Bilie-By-Nze, président d’Ensemble Pour le Gabon, est aujourd’hui poursuivi pour une dette contractée il y a dix-huit ans. Pour Lapensée Essingone, le signal est clair : « On a réveillé une affaire vieille de 18 ans. » Mais l’essentiel est ailleurs, dans une litanie de questions qui claque comme un avertissement à toute la classe politique : « Qui sera interpellé pour des armes trouvées dans son domicile ? Qui sera interpellé pour des détournements de deniers publics effectués du temps où il était aux affaires ? Qui sera interpellé pour viol ou pour des relations sexuelles avec un mineur ? Qui sera soulevé de son lit à 3h ou à 4h du matin par des agents portant des cagoules ? »

L’énumération est savamment construite. Elle mêle l’hypothèse du montage pur – les armes, les cagoules – à celle de l’infraction réelle mais instrumentalisée – le détournement –, brouillant la frontière entre le persécuté et le justiciable. Interrogé sur ce point, Lapensée Essingone n’a pas précisé si sa plateforme plaidait pour une immunité temporelle des opposants ou pour une simple équité procédurale. La nuance est pourtant capitale : en droit gabonais, le détournement de deniers publics ne se prescrit pas par la seule qualité d’adversaire politique.

L’autre moment fort de cette adresse fut la projection, presque juridique, de ce que serait un statut de l’opposition calqué sur le modèle sénégalais. L’article 94 de la Constitution gabonaise consacre bien ce statut, mais la loi organique devant le préciser dort dans les limbes parlementaires. Qu’à cela ne tienne : Joseph Lapensée Essingone en a livré une exégèse personnelle et intéressée. Puisque la loi sénégalaise attribue le statut de chef de l’opposition au deuxième de la présidentielle, et qu’elle prévoit un successeur en cas de vacance, le raisonnement est implacable : Bilie-By-Nze serait le chef, et « en l’absence de ce dernier, pour quelque cause que ce soit, ce statut revient à Monsieur Joseph Lapensée ESSINGONE, arrivé 3e à l’élection présidentielle. »

L’auto-investiture est habile, mais elle se heurte à un double écueil. Juridique d’abord : aucune disposition normative gabonaise ne prévoit aujourd’hui cette dévolution, et le décret n°003/96 créant la Garde Républicaine – que Lapensée Essingone cite pourtant comme fondement de la protection des responsables politiques – « n’est pas disponible sur le site du Journal Officiel », a-t-il lui-même reconnu. Politique ensuite : qui, parmi les formations de l’opposition, a officiellement adoubé cette succession en cascade ? La question, posée, est restée sans réponse précise.

Il y a chez cet opposant de la méthode et du style. La référence aux Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, « Un pour tous, tous pour un », n’a rien d’une coquetterie littéraire gratuite. Elle est un appel à la solidarité d’un camp que les ralliements successifs ont fragilisé. Lapensée Essingone le sait et ne l’élude pas : « Des quatre cités, trois travaillent aujourd’hui avec le Chef de l’État. Ils sont donc bien placés pour demander à ce dernier d’abolir définitivement ces méthodes qui ne grandissent pas notre pays. » Vingt mots pour rappeler que les victimes d’hier – Bertrand Zibi Abegue, Brice Lacruche Alianga, Jean Rémy Yama en tête – sont devenues les collaborateurs du pouvoir qu’il dénonce, et pour leur intimer, sans illusion excessive, de plaider la clémence qu’ils n’ont pas obtenue.

Reste une question que la conférence de presse n’a pas tranchée. Si, comme l’affirme Lapensée Essingone, le régime « instrumentalise la justice », « transforme les tribunaux en arènes politiques » et prépare possiblement des montages aussi graves que des dissimulations d’armes ou des accusations de mœurs, pour quelles raisons ces faits – qui caractériseraient des violations graves des droits humains – n’ont-ils fait l’objet d’aucune communication formelle auprès du Rapporteur spécial des Nations Unies ou de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples ? La rue politique est un théâtre nécessaire, mais elle ne remplace pas le greffe d’une juridiction internationale lorsqu’on décrit un État où les services secrets « construisent savamment » des dossiers fictifs.

Joseph Lapensée Essingone a clos son propos liminaire par une disponibilité de circonstance : « Je suis maintenant disposé à répondre à vos différentes questions. Je pourrais aussi vous donner mon sentiment sur les questions d’actualité qui suscitent des interrogations pour vous. » La balle est dans le camp des journalistes, mais aussi dans celui des pouvoirs publics. Car derrière la rhétorique et les calculs de positionnement, une question simple demeure, à laquelle ni décret introuvable ni loi absente n’ont encore répondu : au Gabon, un opposant a-t-il droit à une protection, ou seulement à une citation dans un roman d’Alexandre Dumas ?

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“La plate-forme L’Éveil de la Pensée Citoyenne ne présentera aucun candidat car, comme vous le savez, au Gabon, la vraie élection, c’est la présidentielle. Celui qui la remporte fait du pays ce qu’il veut”, a déclaré Lapensée Essingone, avant d’ajouter d’un ton presque fataliste que “les législatives et locales ne feront que renforcer le pouvoir du président, en plaçant ses innombrables soutiens, sans possibilité de changement réel”. Une observation glaçante qui interpelle sur la sincérité même du jeu démocratique dans le pays.

Cet avertissement vient s’appuyer sur deux griefs majeurs dont l’ancien candidat dénonce la gravité : la “mauvaise organisation du processus électoral” et le “rôle subalterne désormais confié au parlement”. Le premier point est un rappel cinglant des irrégularités, du manque de transparence et de l’exclusion de l’opposition, malgré les prescriptions explicites de la Constitution. “Depuis la fin de la présidentielle, aucun effort n’a été fait pour adopter la loi portant statut de l’opposition, ni pour l’impliquer. Cela donne l’impression d’un agenda caché visant à ramener le pays au parti unique, voire à un régime monarchique”, souffle-t-il, dénonçant un recul démocratique sans précédent.

Le second point concernant le Parlement est tout aussi alarmant. Lapensée Essingone décrit un pouvoir législatif vidé de sa substance, prisonnier d’une Constitution qui confère presque tous les pouvoirs au chef de l’État. Les nuances légales prennent ici des allures de piège institutionnel : “Le Président ne répond pas de l’action gouvernementale devant le Parlement, aucune sanction n’est prévue si le gouvernement ignore les questions ou recommandations parlementaires”. Pire encore, avec la suppression de la motion de censure, “on n’est plus dans un régime présidentiel véritable, mais dans une monarchie républicaine”, ironise-t-il, rappelant la procédure d’“impeachment” américaine comme un modèle d’équilibre et de contrôle.

Mais c’est surtout dans le bilan des 100 jours de la présidence Oligui que les critiques s’enchaînent, l’ancien candidat peignant un tableau sombre et décevant. Il évoque la polémique née à Lambaréné autour de l’attribution des places du nouveau marché, “une crise née de l’incompétence des autorités”, et qui a déchiré la cohésion entre Gabonais et commerçants étrangers, ternissant “l’image du Gabon à l’étranger”. Il souligne aussi la sortie controversée de la famille Bongo du territoire sans jugement et la libération de Kelly Ondo, au risque d’interroger “l’indépendance réelle de la justice gabonaise”.

L’annonce par le président Oligui d’arrêter les bourses d’études aux États-Unis et au Canada dès 2026 trouve aussi un écho amer. Pour Lapensée Essingone, cela prouve “l’absence d’ambition pour le système éducatif et l’avenir du Gabon”. Une mesure incompréhensible pour un pays en quête de développement. La décision gouvernementale de retirer 171 médicaments de la liste remboursable ajoute à la désillusion, alors que “les Gabonais peinent déjà à faire face à leurs dépenses de santé”.

L’ancien candidat pointe du doigt, avec gravité, les déguerpissements dans certains quartiers de Libreville, révélateurs selon lui “de l’échec des politiques d’urbanisme et d’habitat”, et le conflit latent avec le Cameroun sur la dépendance alimentaire, symbolisant une sécurité alimentaire fragile.

Ainsi, Joseph Lapensée Essingone ne se contente pas de constater : il appelle à une réécriture urgente de la Constitution pour rétablir un véritable régime présidentiel avec un “équilibre des pouvoirs”. Le ton est clair, l’alarme est lancée : “Le Gabon sans les Gabonais ?” interroge-t-il, déplorant le retard démographique et les choix stratégiques inquiétants, comme la négociation envisagée d’une fusion avec la Guinée équatoriale. Un scénario que beaucoup pourraient qualifier de chimérique, voire dangereux.

À la fin de cette conférence sans concession, le message est limpide : le Gabon est à la croisée des chemins. Entre un pouvoir tentaculaire qui verrouille tout et une opposition qui refuse d’entrer dans un jeu qu’elle juge biaisé, le climat politique est plus que jamais tendu et incertain.

Une chose est sûre : cette sortie fracassante résonne comme un avertissement, peut-être même un cri d’alarme pour un pays qui semble s’enliser dans les dérives de l’autoritarisme sous couvert de démocratie

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