Son nom ne figure dans aucun organigramme, mais il irrigue tous les circuits de décision. À Libreville comme dans les capitales économiques, Khalil Rihan s’impose, selon Africa Intelligence, comme l’interlocuteur obligé des investisseurs étrangers. Ce Libano-Gabonais de 55 ans, façonné dans les arcanes du pouvoir depuis l’ère de Omar Bongo, incarne une figure classique des régimes de transition : celle de l’émissaire officieux, à la fois négociateur, intermédiaire et bénéficiaire.

Depuis le coup d’État du 30 août 2023, qui a porté Brice Clotaire Oligui Nguema au pouvoir, un nouvel ordre économique semble s’être structuré. Khalil Rihan y occupe une place centrale, à la faveur d’une proximité personnelle avec le chef de l’État, qui lui confie des missions sensibles allant de la diplomatie économique aux négociations contractuelles avec les grands groupes.

Ce brouillage des rôles — où l’intérêt public se dissout dans les stratégies privées — n’est pas sans rappeler certaines dérives des États rentiers : l’État ne disparaît pas, il se privatise.

Les faits rapportés par *Africa Intelligence* sont éclairants. À Paris, à Abu Dhabi ou à Libreville, Khalil Rihan intervient dans des dossiers stratégiques, notamment dans le secteur minier. Le groupe Eramet, acteur clé du manganèse gabonais, se retrouve ainsi engagé dans des négociations où les lignes entre État et intermédiaires privés apparaissent singulièrement floues.

Dans ce contexte, la décision d’interdire l’exportation de minerai brut à partir de 2029, qui pourrait constituer une avancée en matière de souveraineté industrielle, se trouve parasitée par des circuits parallèles de négociation. L’ambition de transformation locale risque alors de se heurter à la réalité d’un système où la captation de rente prime sur la stratégie de développement.

Le phénomène n’est pas nouveau. Sous Ali Bongo Ondimba déjà, des réseaux d’influence structuraient l’économie. Mais ce qui distingue la période actuelle est l’intensité de la centralisation et la brutalité des méthodes décrites.

Autre enseignement majeur : la recomposition des élites économiques. Des figures établies, comme Michel Tomi, voient leur influence décliner au profit de nouveaux acteurs adoubés par le pouvoir. Même au sein de cercles familiaux ou communautaires, les rivalités s’exacerbent, à mesure que l’accès au sommet de l’État devient la clé de toute réussite.

Ce phénomène s’accompagne d’une montée en puissance d’instruments informels, à l’image de la « task force » rattachée à la présidence. Officiellement chargée d’assainir les finances publiques, elle est décrite comme un levier de pression sur les entreprises, mêlant audit, renégociation et intimidation. Là encore, la frontière entre régulation et prédation s’efface.

Les investisseurs étrangers, qu’ils soient français, marocains, turcs ou chinois, évoluent désormais dans un environnement incertain. La multiplication des exigences — bonus à la signature, participation obligatoire au capital, renégociations contractuelles — traduit une volonté de reprise en main de la rente nationale. Mais cette stratégie, si elle n’est pas encadrée par des institutions solides, peut rapidement dériver vers l’arbitraire.

Le cas du groupe Perenco ou du minier Managem illustre cette tension : contraints de composer avec des interlocuteurs non institutionnels, ils s’exposent à une instabilité juridique et politique accrue.

Au-delà des individus, c’est la trajectoire même du Gabon qui est en jeu. Le pays dispose d’atouts considérables — ressources naturelles, stabilité relative, position stratégique. Mais la consolidation d’un système fondé sur la personnalisation du pouvoir économique menace ces équilibres.

L’histoire économique montre que les nations qui réussissent sont celles qui institutionnalisent la règle, non celles qui la contournent. À défaut, le risque est double : décourager l’investissement productif et nourrir une défiance durable, tant interne qu’externe.

Les révélations d’*Africa Intelligence* ne constituent pas seulement une chronique des réseaux d’influence gabonais. Elles posent une question essentielle : le pouvoir issu de la transition militaire saura-t-il se transformer en État de droit économique, ou cédera-t-il à la tentation d’un capitalisme de connivence ?

Dans cette alternative se joue, bien au-delà des cercles du pouvoir, l’avenir d’un pays.

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