L’homme est arrivé troisième à l’élection présidentielle du 12 avril 2025. Il sait que l’arithmétique électorale, dans un pays où le statut de l’opposition reste une coquille constitutionnelle vide, ne garantit rien. Mais il a choisi ce jour pour poser une question que ni le ministère de l’Intérieur ni la Garde Républicaine n’ont, selon lui, pris soin de trancher : qui protège les opposants quand les tribunaux se transforment en « arènes politiques » ?

« Dans un pays où la tension politique devient croissante à cause de l’incapacité du régime actuel de tenir ses promesses de campagne, la sécurité des personnalités politiques prend une tournure cruciale », a-t-il déclaré d’entrée, avant de lâcher une phrase qui a figé l’assistance : « Nous savons que le régime censé être déposé le 30 août 2023 est resté bien en place et compte le demeurer pour longtemps. »

La date ne doit rien au hasard. Le 30 août 2023, le régime Bongo tombait. En affirmant que ce même régime serait demeuré aux commandes, Joseph Lapensée Essingone ne se contente pas d’attaquer la Transition : il l’efface symboliquement, la réduisant à une continuité inavouée. Une accusation radicale qui méritera, dans les heures à venir, d’être étayée par des faits précis que l’orateur n’a, pour l’instant, que survolés.

L’affaire Bilie-By-Nze, bien sûr, sert de catalyseur. Arrivé deuxième à la présidentielle, Alain Claude Bilie-By-Nze, président d’Ensemble Pour le Gabon, est aujourd’hui poursuivi pour une dette contractée il y a dix-huit ans. Pour Lapensée Essingone, le signal est clair : « On a réveillé une affaire vieille de 18 ans. » Mais l’essentiel est ailleurs, dans une litanie de questions qui claque comme un avertissement à toute la classe politique : « Qui sera interpellé pour des armes trouvées dans son domicile ? Qui sera interpellé pour des détournements de deniers publics effectués du temps où il était aux affaires ? Qui sera interpellé pour viol ou pour des relations sexuelles avec un mineur ? Qui sera soulevé de son lit à 3h ou à 4h du matin par des agents portant des cagoules ? »

L’énumération est savamment construite. Elle mêle l’hypothèse du montage pur – les armes, les cagoules – à celle de l’infraction réelle mais instrumentalisée – le détournement –, brouillant la frontière entre le persécuté et le justiciable. Interrogé sur ce point, Lapensée Essingone n’a pas précisé si sa plateforme plaidait pour une immunité temporelle des opposants ou pour une simple équité procédurale. La nuance est pourtant capitale : en droit gabonais, le détournement de deniers publics ne se prescrit pas par la seule qualité d’adversaire politique.

L’autre moment fort de cette adresse fut la projection, presque juridique, de ce que serait un statut de l’opposition calqué sur le modèle sénégalais. L’article 94 de la Constitution gabonaise consacre bien ce statut, mais la loi organique devant le préciser dort dans les limbes parlementaires. Qu’à cela ne tienne : Joseph Lapensée Essingone en a livré une exégèse personnelle et intéressée. Puisque la loi sénégalaise attribue le statut de chef de l’opposition au deuxième de la présidentielle, et qu’elle prévoit un successeur en cas de vacance, le raisonnement est implacable : Bilie-By-Nze serait le chef, et « en l’absence de ce dernier, pour quelque cause que ce soit, ce statut revient à Monsieur Joseph Lapensée ESSINGONE, arrivé 3e à l’élection présidentielle. »

L’auto-investiture est habile, mais elle se heurte à un double écueil. Juridique d’abord : aucune disposition normative gabonaise ne prévoit aujourd’hui cette dévolution, et le décret n°003/96 créant la Garde Républicaine – que Lapensée Essingone cite pourtant comme fondement de la protection des responsables politiques – « n’est pas disponible sur le site du Journal Officiel », a-t-il lui-même reconnu. Politique ensuite : qui, parmi les formations de l’opposition, a officiellement adoubé cette succession en cascade ? La question, posée, est restée sans réponse précise.

Il y a chez cet opposant de la méthode et du style. La référence aux Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, « Un pour tous, tous pour un », n’a rien d’une coquetterie littéraire gratuite. Elle est un appel à la solidarité d’un camp que les ralliements successifs ont fragilisé. Lapensée Essingone le sait et ne l’élude pas : « Des quatre cités, trois travaillent aujourd’hui avec le Chef de l’État. Ils sont donc bien placés pour demander à ce dernier d’abolir définitivement ces méthodes qui ne grandissent pas notre pays. » Vingt mots pour rappeler que les victimes d’hier – Bertrand Zibi Abegue, Brice Lacruche Alianga, Jean Rémy Yama en tête – sont devenues les collaborateurs du pouvoir qu’il dénonce, et pour leur intimer, sans illusion excessive, de plaider la clémence qu’ils n’ont pas obtenue.

Reste une question que la conférence de presse n’a pas tranchée. Si, comme l’affirme Lapensée Essingone, le régime « instrumentalise la justice », « transforme les tribunaux en arènes politiques » et prépare possiblement des montages aussi graves que des dissimulations d’armes ou des accusations de mœurs, pour quelles raisons ces faits – qui caractériseraient des violations graves des droits humains – n’ont-ils fait l’objet d’aucune communication formelle auprès du Rapporteur spécial des Nations Unies ou de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples ? La rue politique est un théâtre nécessaire, mais elle ne remplace pas le greffe d’une juridiction internationale lorsqu’on décrit un État où les services secrets « construisent savamment » des dossiers fictifs.

Joseph Lapensée Essingone a clos son propos liminaire par une disponibilité de circonstance : « Je suis maintenant disposé à répondre à vos différentes questions. Je pourrais aussi vous donner mon sentiment sur les questions d’actualité qui suscitent des interrogations pour vous. » La balle est dans le camp des journalistes, mais aussi dans celui des pouvoirs publics. Car derrière la rhétorique et les calculs de positionnement, une question simple demeure, à laquelle ni décret introuvable ni loi absente n’ont encore répondu : au Gabon, un opposant a-t-il droit à une protection, ou seulement à une citation dans un roman d’Alexandre Dumas ?

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L’exercice relevait de la performance politique. Devant la presse nationale et internationale, Ella Nguema a d’abord voulu poser un récit : celui d’une rupture consommée avec les quarante-deux ans de règne des Bongo, qualifiés de « règne sans partage », et quatorze années supplémentaires de « dictature, d’incohérence et d’État policier » sous Ali Bongo. Pour lui, le 30 août 2023 marque l’entrée du Gabon dans une ère nouvelle, portée par le CTRI puis par l’élection présidentelle d’avril 2025, remportée selon lui dans un « ralliement jamais vu » autour du président Oligui.

S’appuyant sur un inventaire à la Prévert de chantiers – cité administrative, tours jumelles, axes routiers, taxis Gab, récupération du transport urbain – le président du FPG a défendu un bilan qu’il estime sans précédent. « Sous l’ère d’Ali Bongo, a-t-on assisté à un tel niveau de réalisations en un an ? » a-t-il lancé, provoquant des murmures approbateurs dans l’assistance.

Mais c’est sur le terrain politique que Gérard Ella Nguema a donné le ton le plus offensif. Sans citer nominalement certains critiques du régime, il a dénoncé des « perroquets de mauvais augure » qui osent évoquer une crise de légitimité, une « simple aberration » selon lui. Puis il est monté en puissance contre l’opposant Alain Claude Bille Bie Nze, ancien Premier ministre sous Ali Bongo, qu’il a accusé d’avoir « bidouillé » la loi électorale à l’origine du coup d’État et de cautionner « tout et n’importe quoi » au sein de l’ancien régime.

« Où étaient-ils, avec leur moralité douteuse, pendant les quatorze ans qu’ils se sont goinfrés et salivés du pouvoir d’Ali Bongo ? », a-t-il asséné, affirmant que l’ex-ministre mériterait la prison. Il a également égratigné Ali Akbar Onanga, qualifiant les critiques actuelles de diversion orchestrée par ceux qui, selon lui, n’ont toujours pas accepté que le Gabon ne leur « appartienne plus ».

Mais le moment le plus remarqué de son intervention est venu dans la dernière partie de son discours, lorsque le président du FPG s’est adressé directement à Brice Clotaire Oligui Nguema. L’homme, qui se pose en allié, a soudain haussé le ton sur un sujet aussi central que sensible : l’entourage du pouvoir.

« Dans une République digne de ce nom, le doute sur l’entourage du pouvoir n’est jamais anodin », a-t-il déclaré, précisant que « s’entourer n’est pas se protéger, c’est parfois s’exposer à la vérité filtrée de ceux qui craignent de perdre leur privilège ». Une phrase qui a glacé certains observateurs, tant elle sonnait comme un avertissement à quelques semaines des premières grandes manœuvres post-transition.

Ella Nguema a insisté : le peuple a plébiscité le président à 94 % non pour assister à un simple changement de chaises, mais pour voir une rupture authentique. « Qui décide réellement ? Qui influence les décisions ? Et au service de quels intérêts ? », a-t-il interrogé, appelant à une application des règles « à tous sans exception, y compris aux plus proches du pouvoir ».

Sans jamais citer de nom ni de clan, il a habillé son propos d’une exigence de transparence et de redevabilité qui tranchait avec le ton presque triomphal du début de son intervention. « Le peuple ne jugera pas cette République sur ses intentions, mais sur le coût de la vie, l’accès à l’emploi, l’équité devant la justice », a-t-il martelé.

Sur le fond, le président du FPG a également livré une série de propositions : une révision constitutionnelle pour clarifier le régime, des mesures de relogement préalable avant toute démolition, une réflexion sur le port d’Owendo, qualifié de « gouffre à sous », ou encore la taxation des véhicules aux vitres teintées.

Sur le front social, il a appelé à la patience des enseignants en grève, rappelant que les problèmes de l’éducation nationale datent des années 1990 et ne sauraient être résolus par « un coup de baguette magique ».

En coulisses, l’intervention de Gérard Ella Nguema était très attendue. Proche du pouvoir tout en cultivant une certaine liberté de ton, le responsable politique a voulu montrer qu’il n’était pas un simple soutien de circonstance. Ses critiques, en apparence dirigées contre l’opposition, ont surtout dévoilé les lignes de fracture qui courent au sein même de la mouvance présidentielle, où la question de l’influence autour du chef de l’État devient centrale.

« Nous ne bâtirons pas une République sur la complaisance ou les arrangements », a-t-il conclu. Une phrase qui restera sans doute comme la plus lourde de sens de cette conférence.

À l’issue de son propos, l’homme politique n’a pas pris de questions, quittant la salle sous une ovation mesurée. Reste à savoir si, dans les couloirs du pouvoir, son message sera entendu comme un appel à la vigilance… ou comme une première mise en garde publique adressée à celui qu’il qualifie pourtant de « sauveur ».

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L’Union nationale (UN), parti politique de l’opposition gabonaise a tenu dimanche, sa rentrée politique pour le compte de l’année 2023 en présence de plusieurs personnalités de l’opposition et de la société civile. Occasion pour Paulette Missambo, présidente de cette formation politique d’appeler à l’unité de l’opposition et d’accuser le pouvoir de bloquer les négociations sur des questions de transparence électorale. Le gouvernement a réagi par la voix de son porte-parole, Alain Claude Billie By Nze, qui accuse l’opposition de faire dans la mauvaise foi.

« Notre pays est vraiment à la dérive et que nous avons besoin de le redresser en ce sens, j’ai lancé un appel à toutes les forces de l’opposition et à tous les patriotes du Gabon pour qu’ensemble nous puissions nous concerter non seulement pour obtenir des discussions avec l’exécutif, que nous avons proposé depuis 6 mois. Nous n’avons eu aucune réponse. Alors que le processus électoral ne peut pas commencer avant même qu’il ait des réformes que nous avons réclamées ».

Et d’ajouter que : « le deuxième aspect de cette rencontre, c’est la nécessité de construire l’unité dans l’opposition. L’union nationale a toujours été à l’avant-garde pour la construction de l’unité et nous restons sur cette lancée, pour rappeler toutes les forces démocratiques pour repenser notre pays parce qu’il n’a bien besoin, aujourd’hui toutes les institutions même si on dit qu’elles fonctionnent, mais c’est un fonctionnement biaisé et il y a des problèmes dans tous les secteurs, vous ne pouvez pas me démentir. Cela ne sert à rien de rester dans le déni de la réalité. Nous devons nous concerter avec les forces démocratiques de l’opposition pour trouver quelles solutions trouver aux problèmes d’élection, nous ne voulons plus d’élection violentes comme on n’a connu en 2009 et 2016. Les Gabonais ont été traumatisés par tous les morts qui ont été enregistrés. Nous ne sommes pas nombreux même quand il y a deux personnes qui tombent, c’est une tragédie. L’examen de nos propositions pour la reprise du processus électoral pour que nous ayons des élections démocratiques et apaisées.

Comment sauver la Gabon du déclin qui est visible par tout le monde ? C’est bien dommage parce qu’ils prétendent que le Gabon est une démocratie, on discute toujours, nous ne voulons pas de discussions pour le partage des postes. Nous voulons une discussion sur les problèmes du Gabon, c’est-à-dire les problèmes des élections puisque nous sommes à la veille de la présidentielle. Alors que le Congo qui aura des élections en 2023 a déjà publié son calendrier électoral. Nous au Gabon en principe l’élection en août 2023, nous n’avons encore pas commencé. Nous devons nous concerter sur le calendrier, sur les entraves à la transparence électoral et que nous avons relevées et consigné dans le mémorandum ».

Pour le gouvernement, l’opposition fait la distraction « Ce sujet n’est pas une priorité face aux différentes urgences sociales qu’approuvent les populations et auxquelles nous devons répondre. Si un dialogue doit avoir lieu, il faut que l’opposition le sollicite non pas auprès du Gouvernement, mais auprès du Président de la République, Chef de l’Etat.

L’opposition d’aujourd’hui est constituée d’anciens barons du régime qu’ils prétendent combattre aujourd’hui. Ils savent comment on sollicite un dialogue », a indiqué Alain Claude Billie By Nze, vice-premier ministre, porte-parole du gouvernement gabonais joint au téléphone par notre rédaction.

Pour mieux comprendre ce qui semble être un imbroglio politique, nous avons consulté un constitutionnaliste, qui nous a éclairé sur le dialogue politique.

« Pour rappel, le dialogue n’est pas constitutionnel. Rien n’oblige le gouvernement à s’asseoir autour d’une table avec l’opposition.

Par ailleurs, le porte-parole du gouvernement n’a pas tort, c’est le président de la République le garant moral de la paix dans un pays. C’est par conséquent lui qui doit dire au Gouvernement d’exécuter ses ordres. Le gouvernement n’est pas maître de lui-même.

En outre, le dialogue est un acte politique.

Il s’inscrit dans une logique de concertation lorsque les solutions institutionnelles ont montré leurs limites.

La constitution est un canevas. Comme tout canevas, elle ne peut prédire toutes les situations et se trouve souvent désuète.

Maintenant à la question de savoir qui est à même de proposer un dialogue ?

Les deux parties peuvent le faire. Tout dépend de la forme que prendra ce dialogue », a indiqué notre constitutionnaliste qui a requis l’anonymat.

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