Sur le papier, c’est une simple décision économique. Dans les faits, c’est un geste politique fort, un symbole qui touche au quotidien de chaque automobiliste. Le ministre lui-même a anticipé les critiques, balayant d’un revers de main toute accusation de xénophobie. « C’est une préférence nationale », a-t-il asséné, face au spectre d’un chômage des jeunes frôlant les 40%. Un argument massue dans un pays où la rente pétrolière a trop souvent profité à une minorité, tandis qu’une main-d’œuvre étrangère occupait des postes perçus comme accessibles.

Mais l’annonce ne s’arrête pas là. Elle s’inscrit dans une refonte plus large et plus audacieuse du secteur. Le deuxième volet, aussi brutal que le premier, prévoit la suppression pure et simple de la subvention de l’État sur les produits pétroliers dès janvier 2026. Un coup de frein à des décennies de politique coûteuse, destiné à assainir les finances publiques et à instaurer une « concurrence saine et souveraine ». Le gouvernement joue là sur deux tableaux : offrir dans l’immédiat des emplois visibles et populaires, tout en préparant un avenir où le marché de l’énergie deviendrait plus compétitif et moins dépendant des largesses de l’État.

Cette réforme, présentée en marge de la fête de la Libération à Tchibanga, n’est donc pas anodine. Elle illustre une volonté de redynamiser un secteur stratégique par le bas, en commençant par son visage le plus public : la station-service. C’est là que le citoyen lambda rencontre l’économie pétrolière. En y voyant désormais des visages gabonais, le pouvoir espère rendre tangible sa politique de souveraineté énergétique et d’inclusion.

Reste que le défi est de taille. La formation et le transfert de compétences devront être rapides et efficaces pour éviter des ruptures de service. Et la fin des subventions, un véritable coup de tonnerre pour le portefeuille des Gabonais, devra être accompagnée avec une transparence absolue pour être acceptée. Si le plein à la pompe sera désormais fait par des nationaux, son prix, lui, risque de donner lieu à de vifs débats. La « gabonisation » des stations-service n’est que la première étape d’un long parcours qui réservera, sans aucun doute, quelques cahots.

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