Selon un nouveau rapport des experts mandatés par l’ONU, entre 3 000 et 4 000 militaires rwandais combattent aux côtés des rebelles du Mouvement du 23 mars (M23) contre l’armée congolaise dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Ces experts, dont le rapport a été consulté lundi par l’AFP, affirment que les officiers rwandais ont pris « de facto » le contrôle et la direction des opérations de la rébellion armée.
Le M23 est une rébellion armée congolaise prétendant défendre les Tutsi en RDC. Elle a été alliée à des cadres de l’ancien parti au pouvoir à Kinshasa et a déclaré vouloir marcher sur la capitale. Depuis fin 2021, le M23 et des troupes de l’armée rwandaise ont progressé dans la province du Nord-Kivu, installant une administration parallèle dans les zones sous leur contrôle après avoir mis en déroute l’armée congolaise et ses alliés.
Les experts de l’ONU accusent les autorités rwandaises d’avoir violé l’intégrité et la souveraineté de la RDC et les jugent responsables des actions du M23 en raison de leur soutien à la conquête territoriale. Des incursions systématiques des militaires rwandais sur le sol congolais ont été détaillées, avec un millier d’entre eux arrivant en RDC durant le seul mois de janvier 2024. En avril 2024, les troupes rwandaises auraient égalé voire surpassé en nombre les combattants du M23, estimés à quelque 3 000 hommes.
Le rapport de l’ONU présente des photographies aériennes montrant des colonnes d’hommes armés en uniforme, des véhicules blindés avec radar et système de missiles antiaériens, ainsi que des pick-up et camions de transport de troupes. Des enfants, dès l’âge de 12 ans, ont été recrutés de force dans presque tous les camps de réfugiés au Rwanda pour être envoyés dans des camps d’entraînement en zone rebelle, sous la supervision de militaires rwandais et d’hommes du M23.
Les autorités rwandaises avaient démenti publiquement jusqu’à fin 2023 avoir déployé leur armée aux côtés des rebelles du M23, mais cette position a changé depuis début 2024. Le président rwandais Paul Kagame a même déclaré le 20 juin sur France 24 qu’il était « prêt à se battre » contre la RDC si nécessaire. Les États-Unis, la France, la Belgique et l’Union européenne ont demandé au Rwanda de retirer ses militaires du sol congolais et de cesser son soutien au M23, des demandes restées sans effet jusqu’à présent.
Les experts de l’ONU notent également l’utilisation continue par la RDC de groupes armés, y compris les FDLR (Forces démocratiques de libération du Rwanda), dans sa lutte contre le M23. Ces groupes, appuyant l’armée congolaise, sont regroupés sous l’appellation « wazalendo » (« patriotes » en swahili). Par ailleurs, un « soutien actif » au M23 de membres des services de renseignement de l’Ouganda a été confirmé, malgré la collaboration des armées congolaise et ougandaise contre un autre groupe rebelle affilié à l’organisation jihadiste État islamique au nord du Nord-Kivu.
Le rapport de l’ONU met en lumière la complexité et la gravité de la situation dans l’est de la RDC, soulignant le rôle clé de l’armée rwandaise dans les opérations du M23 et l’implication d’autres acteurs régionaux. La communauté internationale continue de réclamer l’arrêt du soutien rwandais au M23 et de toute intervention étrangère dans l’est congolais, tout en demandant à Kinshasa de se distancer des FDLR.
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