Mbanié perdu, dignité préservée : quand Dr Arthur Benga Ndjeme rappelle au Gabon les vertus de l’humilité

Les îles se perdent parfois au tribunal comme elles se perdent en mer. Mais contrairement aux naufrages, les défaites judiciaires peuvent révéler la grandeur d’une nation.

Ce 19 mai 2025 restera gravé dans la mémoire collective gabonaise. Non pas comme la date d’une humiliation, mais comme celle d’une leçon magistrale de droit international. La Cour internationale de justice a tranché : Mbanié, Cocotiers et Conga appartiennent à la Guinée équatoriale. Une décision qui, au-delà de la géographie, redessine les contours de la diplomatie régionale.

Quand l’émotion cède la place à la raison

Dans la salle de conférence de l’immeuble ABC Mall de Libreville, le Dr Arthur Benga Ndjeme a choisi ses mots avec la précision d’un orfèvre. Cet homme de loi, témoin privilégié de ce dossier épineux, a livré une analyse aussi froide que lumineuse. « Ce n’est pas parce qu’une île est en face de toi qu’elle t’appartient », a-t-il lâché, telle une évidence qui claque comme un rappel à l’ordre géopolitique.

Cette phrase, d’une simplicité désarmante, résume à elle seule cinquante-trois années de malentendu diplomatique. Car c’est bien en 1972, année de naissance du juriste, que cette querelle insulaire a pris ses premiers accents tragiques. Omar Bongo, dans sa fougue présidentielle, avait alors déployé gendarmes et militaires sur Mbanié, prêt à en découdre avec Macias Nguema. Une posture martiale qui, rétrospectivement, révèle combien la passion peut aveugler la raison d’État.

L’art subtil de la défaite assumée

Aujourd’hui, face à la sentence de La Haye, le Gabon découvre les vertus inattendues de la défaite judiciaire. Dr Benga ne s’y trompe pas : cette décision constitue « un jalon historique à partir duquel le Gabon peut rebondir ». Un rebond qui passe d’abord par l’acceptation d’une réalité juridique implacable.

Les faits sont têtus : le Gabon n’a produit qu’une photocopie du traité franco-espagnol de 1900, là où la Guinée équatoriale brandissait l’original. En droit international, cette nuance fait toute la différence. « En droit, cela ne suffit pas », rappelle le juriste avec cette froideur clinique qui caractérise les verdicts sans appel.

Plus cruellement encore, la Convention de Bata de 1974, sur laquelle le Gabon fondait ses espoirs, s’est révélée n’être qu’un « traité politique » dépourvu de toute force juridique. Une baudruche diplomatique qui s’est dégonflée sous le regard impartial des juges internationaux.

L’héritage colonial, cette fatalité moderne

L’ironie de l’histoire veut que ce soit précisément le principe d’intangibilité des frontières coloniales qui ait donné raison à Malabo. Ce principe, adopté par l’Organisation de l’unité africaine pour préserver la stabilité continentale, s’est retourné contre Libreville. « Nos États sont le fruit de l’Occident », concède Dr Benga avec un réalisme désabusé. « Il vaut mieux vivre avec ça que de revoir sans cesse les frontières selon les communautés ethniques. »

Cette acceptation résignée de l’héritage colonial révèle toute la complexité de l’Afrique contemporaine. Condamnée à assumer des délimitations territoriales qu’elle n’a pas choisies, elle trouve paradoxalement dans cette contrainte les fondements de sa stabilité.

Diplomatie de l’après : l’art de transformer l’échec en opportunité

Mais c’est peut-être dans sa lecture prospective que Dr Benga révèle toute sa finesse d’analyse. Loin de s’apitoyer sur une souveraineté perdue, il entrevoit dans cette décision les prémices d’une diplomatie renouvelée. « La Guinée équatoriale a construit un aéroport international entre Mongomo et Ebebiyin, c’est un signe d’ouverture », observe-t-il avec l’œil aiguisé du stratège.

Cette infrastructure, érigée à quelques encablures de la frontière gabonaise, symbolise les nouvelles donnes régionales. Elle rappelle que la géopolitique moderne se joue moins sur la possession territoriale que sur la fluidité des échanges. Une leçon que le Gabon, puissance économique régionale, pourrait rapidement intégrer.

L’école de la sagesse judiciaire

Au-delà des considérations territoriales, cette affaire révèle les mutations profondes de la diplomatie africaine. En choisissant de saisir conjointement la CIJ en 2015-2016, Libreville et Malabo ont ouvert une voie inédite sur un continent où les différends frontaliers se règlent encore trop souvent par les armes.

« Cette décision montre qu’une autre voie est possible : s’en remettre au juge international plutôt qu’aux armes », souligne Dr Benga, établissant implicitement un parallèle avec les tragédies camerounaise et nigériane autour de l’île Bakassi. Là où d’autres ont versé le sang, le Gabon et la Guinée équatoriale ont choisi l’encre des tribunaux.

L’élégance du vaincu

Il y a quelque chose de noble dans la façon dont le Gabon digère cette défaite. Pas de cris d’orfraie, pas de remise en cause des institutions internationales, mais un appel à « la retenue et à la maturité républicaine ». Cette élégance dans l’adversité révèle peut-être la véritable maturité d’un État.

Car au final, ce qui se joue dans cette affaire dépasse largement le sort de trois îlots perdus dans le golfe de Guinée. C’est la conception même de la souveraineté qui évolue. Une souveraineté qui ne se mesure plus à l’étendue territoriale mais à la capacité d’un État à inscrire son action dans le cadre du droit international.

En acceptant le verdict de La Haye, le Gabon n’a pas perdu des îles. Il a gagné une leçon de droit, une expérience diplomatique et, peut-être, une nouvelle façon d’envisager ses relations avec ses voisins. Après tout, comme le rappelle Dr Benga avec cette sagesse tranquille des hommes de loi : « On est condamné à s’entendre. »

Dans ce monde où la force fait encore trop souvent loi, il y a quelque chose de réconfortant à voir deux nations africaines s’en remettre à la justice plutôt qu’aux canons. Mbanié est perdue, soit. Mais l’espoir d’une Afrique plus pacifique, lui, vient peut-être de naître.